La reanudación de las obras busca incrementar la capacidad de contenedores y consolidar a Uruguay como hub del Atlántico sur.
La multinacional belga Katoen Natie confirmó la reactivación de las obras de ampliación de Terminal Cuenca del Plata (TCP), la terminal especializada de contenedores del Puerto de Montevideo, luego de varios meses de paralización vinculada a conflictos contractuales. La decisión de retomar el proyecto, que contempla nuevas infraestructuras de muelle, mayor superficie de patio y un dragado de mayor calado, refuerza la apuesta de Uruguay por consolidar a Montevideo como hub portuario del Atlántico sur y actualiza el mapa de la competencia regional por los servicios de transbordo y carga contenerizada.
Inversión estratégica para consolidar a Montevideo como hub regional
La ampliación de Terminal Cuenca del Plata se inscribe en un programa de inversión que supera los US$500 millones, destinado a triplicar la capacidad de manejo de contenedores del Puerto de Montevideo y a reforzar su rol como puerta de entrada y salida de carga para el Cono Sur. El proyecto combina recursos propios de Katoen Natie, financiamiento multilateral y créditos respaldados por agencias de garantía a la exportación, lo que sitúa la obra entre las mayores iniciativas de infraestructura portuaria de Uruguay en las últimas décadas.
TCP opera como una empresa mixta en la que Katoen Natie posee el 80% y la Administración Nacional de Puertos (ANP) el 20%, lo que configura un esquema de asociación público-privada orientado a dotar al puerto de una terminal especializada de contenedores de clase mundial. La extensión de la concesión por 50 años adicionales, acordada en 2021, dio el marco de estabilidad necesario para comprometer las nuevas inversiones de largo plazo y para diseñar una terminal capaz de atender buques de mayor tamaño y flujos crecientes de transbordo regional.
Con la reactivación de las obras, el objetivo es que la terminal pueda procesar en torno a tres millones de TEU anuales una vez que la ampliación entre plenamente en operación, frente a un movimiento actual que se ha situado en el rango de poco más de un millón de contenedores al año. Este salto de escala busca consolidar a Montevideo como punto de concentración de cargas provenientes de Paraguay, sur de Brasil y puertos argentinos, reforzando la competitividad del sistema logístico uruguayo.
Alcance de la ampliación de Terminal Cuenca del Plata
El proyecto de ampliación contempla la construcción de un nuevo muelle de aproximadamente 730 metros de longitud, diseñado para operar de manera simultánea con el frente de atraque existente y ofrecer más posiciones para naves portacontenedores de gran tamaño. A esto se suma la habilitación de una nueva playa de contenedores de alrededor de 70.000 m², que se integrará a las más de 35 hectáreas de superficie operacional ya desarrolladas dentro de la concesión de 58,5 hectáreas.
La ampliación también considera obras de protección estructural en torno a la escollera Sarandí y la optimización de la circulación interna de camiones y equipos de patio, con el objetivo de reducir tiempos de permanencia de la carga y aumentar la capacidad de almacenamiento en el área de stacking. La nueva configuración permitirá una distribución más eficiente entre patios refrigerados, zonas para contenedores vacíos y áreas destinadas a servicios de valor agregado.
En términos operativos, la estrategia de Katoen Natie apunta a que la nueva infraestructura se complemente con equipamiento de patio y de muelle de última generación, incluyendo grúas pórtico de mayor alcance y straddle carriers de alta productividad. De esta forma, la ampliación no solo incrementa metros lineales y superficie disponible, sino que también eleva la capacidad de movimiento por hora, factor clave para atraer servicios regulares de las grandes navieras globales.
Dragado a mayor calado y llegada de megabuques
Uno de los componentes más relevantes del plan es el dragado de acceso y de la dársena operativa. El proyecto considera profundidades de hasta 17 metros en el entorno del nuevo muelle y la coordinación con el dragado del canal de acceso al puerto, que apunta a los 14 metros de calado. Este avance permitirá recibir buques portacontenedores de hasta 400 metros de eslora y aproximadamente 61 metros de manga, alineando a Montevideo con los estándares de los principales hubs del Atlántico.
El aumento de calado resulta estratégico en un contexto de flotas que incorporan naves cada vez más grandes y eficientes. Para los servicios que conectan la costa este de América del Sur con Europa, Asia o la costa este de Norteamérica, disponer de un Puerto de Montevideo con mayor profundidad amplía las posibilidades de diseñar rotaciones directas y de optimizar el uso de los portacontenedores de última generación, reduciendo escalas intermedias y tiempos de tránsito.
En paralelo, las obras de dragado y de protección de la escollera buscan asegurar condiciones de seguridad náutica frente a oleajes y vientos, con un diseño que reduzca el riesgo de sedimentación acelerada y minimice la necesidad de campañas de mantenimiento demasiado frecuentes. Esto se traduce en una mayor previsibilidad operativa para las recaladas y en menores ventanas de cierre por trabajos de mantenimiento.
| Indicador clave | Situación actual aproximada | Después de la ampliación de TCP |
|---|---|---|
| Capacidad anual estimada (TEU) | ~1,0–1,2 millones de TEU | Hasta ~3 millones de TEU |
| Calado operativo de referencia | 13–14 metros | Hasta 17 metros en sector de muelle ampliado |
| Superficie operacional en patios | Más de 35 hectáreas | Aprovechamiento de hasta 58,5 hectáreas en concesión |
| Largo total de muelles especializados | Alrededor de 600 metros | Más de 1.300 metros (incluyendo el nuevo muelle) |
Financiamiento internacional y cronograma de reactivación
La ampliación de Terminal Cuenca del Plata cuenta con un componente relevante de financiamiento internacional. BID Invest aprobó un crédito de aproximadamente US$103 millones para apoyar el diseño, construcción y operación de la terminal ampliada, mientras que el Banco Bilbao Vizcaya Argentaria (BBVA) participa con un préstamo adicional y la agencia de crédito a la exportación de Bélgica, Credendo, respalda una facilidad de financiamiento para bancos comerciales por alrededor de US$340 millones. Este esquema permite diversificar riesgos y asegurar recursos de largo plazo para el proyecto.
Durante 2025, las obras experimentaron una paralización parcial a raíz de controversias contractuales entre la empresa belga Jan De Nul, originalmente adjudicataria de la ampliación, y las firmas subcontratadas Stiler y Mota-Engil. Las diferencias en ejecución y cronograma derivaron en un proceso de arbitraje internacional y obligaron a revisar el esquema constructivo, lo que generó retrasos en hitos clave del proyecto.
Tras la rescisión del contrato con Jan De Nul, Katoen Natie confirmó que las obras se reactivarán a inicios de 2026, una vez finalizada la licencia del sector de la construcción en Uruguay. El nuevo esquema considera a Mota-Engil como responsable principal de la construcción del muelle de 730 metros, la playa de contenedores de 70.000 m² y el dragado profundo, mientras que Stiler continuará participando como empresa subcontratada. Con este ajuste, el proyecto retoma su hoja de ruta y se busca minimizar el impacto de la pausa en el calendario original.
Equipamiento, eficiencia operativa y sostenibilidad
La reactivación de la ampliación se apoya en un plan de modernización de equipos de patio y de muelle. En los últimos años, la terminal ha incorporado nuevas grúas, pórticos y straddle carriers, incluyendo unidades híbridas que reducen el consumo de combustible y las emisiones locales. Estas inversiones permiten aumentar el número de movimientos por hora y mejorar la calidad del servicio ofrecido a las navieras que recalan en el Puerto de Montevideo.
El enfoque en eficiencia energética y reducción de emisiones se alinea con las exigencias ambientales de los consignatarios y con la agenda de descarbonización del transporte marítimo. La terminal ha venido incorporando soluciones tecnológicas para optimizar el uso de equipos, reducir tiempos de espera y mejorar la planificación de las ventanas de atraque, elementos que resultan determinantes para competir con otros puertos de la región en costos y confiabilidad.
La ampliación también abre espacio para nuevas áreas de servicios logísticos asociados, como depósitos de contenedores vacíos, zonas de consolidación y desconsolidación, y patios especializados para contenedores refrigerados. Estas capacidades complementarias refuerzan el papel de Terminal Cuenca del Plata como nodo integral dentro de las cadenas logísticas del Río de la Plata y del corredor Paraguay–Paraná.
Impacto en el sistema portuario uruguayo y en la costa este de Sudamérica
La combinación de mayor capacidad, calado profundo y equipamiento moderno posiciona al Puerto de Montevideo como un competidor relevante frente a otros hubs del Atlántico sur. Para las grandes navieras, disponer de una terminal especializada de contenedores con operaciones intensivas y tiempos de respuesta acotados se traduce en un mayor atractivo para concentrar servicios en una sola escala regional, con montos significativos de transbordo.
El proyecto tiene implicancias directas para los flujos de comercio de países vecinos que utilizan a Uruguay como plataforma logística. El tránsito de carga paraguaya, brasileña y argentina encuentra en Terminal Cuenca del Plata un punto de conexión que, con la ampliación, dispondrá de más posiciones de atraque, mayor oferta de slots y una infraestructura preparada para el crecimiento del intercambio internacional en los próximos años.
En este contexto, la decisión de Katoen Natie de reactivar la ampliación de TCP refuerza el rol de Montevideo dentro de la red de puertos que articulan el comercio exterior de América del Sur. La terminal se proyecta como un eslabón clave en las rutas que unen los mercados del Cono Sur con los principales centros de consumo del mundo, apoyada en una infraestructura que combina inversión privada, respaldo multilateral y una estrategia de largo plazo para el desarrollo portuario uruguayo.
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