El programa experimental conecta puntos de recogida, centros de clasificación y plantas de reciclaje, probando nuevos modelos de cadena de suministro inversa en América y Asia.
Logística circular para enfrentar el auge del e-waste
Cada año el mundo genera decenas de millones de toneladas de residuos electrónicos, desde laptops y tablets hasta teléfonos móviles y servidores. Una parte importante de estos equipos termina en vertederos o es gestionada de forma informal, con impactos en la salud, el suelo y los cursos de agua. De acuerdo con los reportes más recientes del Global E-Waste Monitor, la generación mundial de e-waste superó los 60 millones de toneladas anuales y menos de una cuarta parte se recoge y recicla formalmente, lo que refleja una brecha significativa entre consumo tecnológico y capacidad de recuperación.
En este escenario, la idea de una logística circular se vuelve estratégica: utilizar la red de transporte y distribución para mover productos desde el final de su vida útil de regreso a la cadena de suministro, donde pueden ser reparados, reacondicionados o reciclados. Para operadores globales como FedEx, que maneja millones de envíos diarios, esto implica pasar de un modelo lineal “entrega y descarta” a otro en el que las devoluciones se transforman en nuevas fuentes de materiales críticos y en oportunidades de empleo local.
El piloto FedEx–Pyxera en Tennessee: cómo funciona la cadena inversa
El piloto de FedEx Supply Chain y Pyxera Global se desarrolla en una instalación logística ubicada en la zona de Lebanon y Middle Tennessee, en el sudeste de Estados Unidos. A través del programa de recolección “Done with It”, operado por la alianza de reciclaje electrónico TERRA, hogares y pequeños negocios pueden solicitar una etiqueta de envío de FedEx para despachar, sin costo, sus laptops y tablets usadas hacia un centro de clasificación especializado. Una vez que los equipos llegan al hub, se someten a un protocolo de seguridad que incluye el borrado o destrucción de datos conforme a estándares de certificación R2v3, requisito clave para generar confianza entre los donantes.
Tras esta primera etapa, el flujo se bifurca: los dispositivos que mantienen potencial de uso son sometidos a diagnósticos y, si pueden ser reparados, se derivan a Electronics Recycling Solutions (ERS), una empresa social de la región de Nashville que forma a adultos con discapacidades del desarrollo en habilidades de reparación de equipos electrónicos. Los aparatos irrecuperables se desmontan en sus componentes principales y las baterías de ion-litio se envían a American Battery Technology Company (ABTC), encargada de reciclar los materiales críticos y reintroducirlos en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos y otras aplicaciones de baja emisión.
Campaña impulsada por FedEx y Pyxera Global que invita a enviar laptops y tablets usados mediante logística inversa.
La magnitud global de los residuos electrónicos y la brecha de reciclaje
El piloto se inscribe en un contexto de preocupación creciente por la huella material de la economía digital. Los estudios internacionales sobre e-waste estiman que el volumen de residuos electrónicos creció más de un 20 % en pocos años, impulsado por la alta rotación de dispositivos y la tendencia a reemplazar, en vez de reparar, los aparatos dañados. Solo una fracción relativamente pequeña de esa masa de materiales vuelve al sistema productivo bajo esquemas de reciclaje formal, mientras que el resto se pierde en vertederos o canales informales que no recuperan metales estratégicos como litio, cobalto, cobre o tierras raras.
Para dimensionar el desafío, basta observar la evolución reciente de las cifras globales. Aunque la tasa de recolección formal de residuos electrónicos ha mejorado en comparación con una década atrás, continúa muy por debajo de lo necesario para sostener la transición energética y digital sin seguir presionando la minería de recursos vírgenes. El modelo de logística circular que prueban FedEx y Pyxera apunta precisamente a esa brecha: facilitar la recolección sistemática de dispositivos dispersos en hogares y oficinas, utilizando la infraestructura logística ya desplegada a escala nacional.
Tabla 1. Generación mundial de residuos electrónicos y tasa de reciclaje formal
| Año de referencia | Residuos electrónicos (millones de toneladas) | Tasa de reciclaje formal (%) |
|---|---|---|
| 2019 | 53,6 | 17,4 |
| 2022 | 63,4 | 22,3 |
Estos datos evidencian que, aun con progresos, la proporción de residuos electrónicos efectivamente reciclados sigue siendo limitada frente al crecimiento de la demanda de minerales para baterías, centros de datos y equipos de telecomunicaciones. De allí que iniciativas piloto como la de FedEx y Pyxera Global se observen en el sector como laboratorios para escalar soluciones que combinen infraestructura logística, tecnología de reciclaje y alianzas con empresas sociales.
Impacto ambiental y social del modelo probado por FedEx
El diseño del piloto no solo apunta a recuperar materiales, sino también a generar impactos sociales y territoriales. Al canalizar equipos reparables hacia ERS, se fortalece una red de empleo inclusivo que ofrece formación técnica en reparación de dispositivos a personas con discapacidades del desarrollo. Esto convierte la logística inversa en una herramienta para crear capacidades locales vinculadas a la economía circular, más allá de la simple gestión de residuos.
En paralelo, el envío de baterías de ion-litio hacia ABTC permite recircular componentes clave para la industria de baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento estacionario. Al recuperar estos materiales desde los residuos electrónicos, se reduce la presión sobre nuevas operaciones mineras y se disminuyen las emisiones asociadas a la extracción y transporte de minerales críticos. El proyecto también se alinea con la meta corporativa de FedEx de alcanzar operaciones globales neutras en carbono hacia 2040, reforzando el vínculo entre sostenibilidad ambiental y transformación del modelo logístico.
Residuos electrónicos almacenados en contenedores antes de su desmontaje y reciclaje en la cadena de logística inversa.
El piloto ha recibido reconocimiento del Sustainable Purchasing Leadership Council (SPLC), que otorgó a FedEx un premio en la categoría de economía circular por demostrar cómo una gran red de transporte puede convertirse en plataforma para “cerrar el ciclo” de dispositivos electrónicos en desuso. El caso también sirvió de base para que Pyxera Global impulse la Circular Supply Chain Coalition, una coalición destinada a ampliar la recuperación de minerales críticos en nuevas regiones de Estados Unidos, apoyada por financiamiento del programa FedEx Cares.
Proyección del modelo hacia otras cadenas logísticas y América Latina
Aunque el piloto se desarrolla en Estados Unidos, su arquitectura ofrece elementos de interés para otras geografías, incluida América Latina, donde el uso intensivo de teléfonos inteligentes y computadores personales convive con tasas bajas de reciclaje formal. La combinación de recolección por correo, hubs regionales de clasificación y acuerdos con empresas recicladoras especializadas ilustra cómo un operador logístico puede integrar servicios de retorno de dispositivos en su cartera, aprovechando rutas existentes y centros de distribución ya desplegados.
De igual forma, la experiencia muestra el peso de las alianzas multiactor en la economía circular: el piloto articula a un gran operador logístico, una organización de desarrollo internacional como Pyxera Global, una red de recicladores electrónicos certificados, empresas especializadas en baterías y organizaciones comunitarias vinculadas a la educación y el empleo. En conjunto, estas piezas permiten que cada dispositivo que sale de un hogar o pequeña empresa tenga más oportunidades de ser reparado, reutilizado o reciclado, en lugar de convertirse en un residuo más en el flujo global de e-waste.
A medida que la demanda de minerales para tecnologías limpias y servicios digitales continúa creciendo, la presión sobre los sistemas de recolección y reciclaje se intensificará. Pilotos como el de FedEx y Pyxera Global aportan evidencia práctica sobre cómo la logística circular puede integrarse a las operaciones diarias de transporte y almacenamiento, convirtiendo los residuos electrónicos en una fuente de materiales estratégicos y en un vector de empleo local asociado a la reparación y el reacondicionamiento de equipos.
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