El mercado global muestra señales de un nuevo desbalance en la disponibilidad de contenedores.
Qué ocurrió en 2020–2022: el desequilibrio perfecto
El disparo del consumo de bienes durables en economías desarrolladas, los confinamientos rotativos y la baja disponibilidad de mano de obra en terminales y warehouses interrumpieron la rotación de equipos vacíos. Las recaladas fuera de ventana y las esperas en fondeo alcanzaron semanas en hubs clave. Las tarifas spot de los principales corredores se multiplicaron y los recargos se normalizaron (GRI, PSS, Congestion Surcharge). La resultante fue una escasez percibida de contenedores: no porque faltaran cajas en el planeta, sino porque no estaban donde debían y cuando se requerían.
Qué cambió desde 2023: nueva capacidad y nuevos cuellos
La recuperación del throughput portuario vino acompañada de la mayor ola de entregas de portacontenedores en años (buena parte con propulsión dual y mejoras de eficiencia), más reposicionamiento de vacíos con analítica y alianzas reajustadas. Sin embargo, estresores geopolíticos (desvíos por el Mar Rojo y el Cabo) y eventos climáticos (limitaciones en canales y ríos en 2023–2024) reintrodujeron congestión y tiempos de tránsito más largos, devolviendo volatilidad a las tarifas.
Señales 2024–2025: tarifas, equipos y congestión
Tarifas spot: sensibles a desvíos y “blank sailings”, con picos en corredores Asia–Europa/Med y Transpacífico durante periodos de mayor tensión.
Disponibilidad de equipos: mejoras respecto de 2021, pero con pools más ajustados en orígenes estacionales y backlogs de devolución en destinos.
Congestión: episodios localizados en hubs de transbordo cuando se acumulan servicios re–ruteados; efecto “ola” hacia puertos alimentadores.
Capacidad instalada: el tonelaje incorporado desde 2023 brinda amortiguación, aunque no elimina cuellos cuando los tiempos de viaje se alargan por desvíos.
Comparativo rápido: 2021 vs. 2024–2025
| Variable | 2021 | 2024–2025 | Lectura |
|---|---|---|---|
| Capacidad de flota | Ajustada | Significativamente mayor | Amortigua picos, no evita cuellos por desvíos |
| Congestión portuaria | Generalizada en hubs | Focalizada/episódica | Impacto acotado pero sensible a shocks |
| Disponibilidad de contenedores | Muy restrictiva | Mejor, con tensiones puntuales | Depende de rotación y reposicionamiento |
| Tarifas spot | Récord histórico | Volátiles, por debajo de récord | Picos por desvíos/GRI, luego correcciones |
Gráfico: índice normalizado de fletes de contenedores (2019=100)
¿Puede repetirse 2021?
Un episodio idéntico exige la combinación de: (1) congestión global persistente y simultánea; (2) alargamiento masivo de tiempos de tránsito; (3) incapacidad de reposicionar vacíos; (4) demanda excepcional de bienes; y (5) poca capacidad de flota disponible. Hoy, la capacidad instalada y los aprendizajes operativos hacen menos probable un descalce de esa magnitud. Aun así, shocks geopolíticos o climáticos pueden impulsar picos regionales de tarifas y tensiones de equipos.
Qué hacer: check-list para importadores y exportadores
- Contratos + spot: combinar cupos contratados con ventanas spot para flexibilidad.
- Rutas alternativas: evaluar servicios vía Cabo/Intermodal cuando haya desvíos marítimos.
- Equipos: coordinar reposición y devoluciones anticipadas; revisar free time y detention/demurrage.
- Previsión: ampliar ventanas de booking y consolidar carga cuando la demanda es dispersa.
- Monitoreo: seguir índices (SCFI, FBX, Drewry), congestión y blank sailings por servicio.
Finalmente: riesgo bajo control, pero no inexistente
La industria es hoy más resiliente que en 2021, con más tonelaje y mejores herramientas de planificación. El riesgo de otra escasez sistémica luce menor; el riesgo de olas regionales de tensión, en cambio, seguirá presente mientras persistan desvíos, ajustes de capacidad y eventos climáticos extremos. La mejor defensa es la visibilidad temprana y la gestión activa de contratos, equipos y rutas.
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Fuentes
- Shanghai Shipping Exchange — SCFI (histórico de índices).
- Freightos Baltic Index (FBX) — series globales y por corredor.
- Drewry — World Container Index y análisis de capacidad/congestión.
- UNCTAD / Clarksons — flota portacontenedores y orden de construcción.
- Puertos y terminales (reportes operacionales y throughput por región, 2020–2025).
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