Por redacción Mundo Portuario
El país está envejeciendo y lo está haciendo más rápido de lo que muchos esperaban. Chile registra hoy una de las tasas de natalidad más bajas del mundo, una tendencia que se ha acentuado durante la última década y que plantea un desafío estructural de proporciones. Lo que hasta hace poco era una advertencia de expertos, hoy es una realidad ineludible: el modelo de crecimiento y bienestar futuro está en juego.
Según los últimos datos demográficos, el número de nacimientos por cada mil habitantes en Chile ha caído de forma sostenida desde 2016, alcanzando cifras históricamente bajas en 2024 y lo que va de 2025. Esta tendencia, que ya afecta a la mayoría de los países desarrollados, ha golpeado con particular fuerza a Chile, que aún se encuentra en transición entre un país de renta media-alta y una economía con capacidad de sostener su sistema de protección social.
El fenómeno tiene múltiples causas. Entre ellas, destacan el aumento del costo de vida, la precariedad laboral, el encarecimiento del acceso a la vivienda, la falta de conciliación entre vida laboral y familiar, y una percepción extendida de inseguridad económica y social. Además, nuevas generaciones postergan o simplemente descartan el proyecto de formar familia, priorizando otros horizontes personales o enfrentando contextos que les impiden proyectarse a largo plazo.
La caída de la natalidad tiene efectos silenciosos pero contundentes. El primero es el envejecimiento poblacional. Chile se encamina rápidamente a convertirse en una sociedad con una mayoría de personas mayores de 60 años. Esto presiona al sistema de salud, exige adaptar políticas públicas a una nueva realidad y desafía la viabilidad de los sistemas previsionales, ya tensionados por el debate sobre su reforma.
Un segundo efecto, no menos preocupante, es el impacto sobre el mercado laboral. Menos nacimientos implican, en el mediano y largo plazo, una menor fuerza de trabajo activa, lo que puede frenar la productividad, dificultar la renovación de competencias y debilitar la base contributiva del sistema fiscal.
Además, en términos territoriales, ya se observa cómo muchas comunas rurales y periféricas están perdiendo población, cerrando escuelas por falta de matrícula y viendo cómo se deterioran sus economías locales. El despoblamiento es ya una realidad en zonas del norte, el sur austral y algunas regiones interiores, con efectos colaterales sobre la infraestructura pública, el comercio local y la cohesión social.
En este contexto, la gran pregunta es si el Estado chileno está preparado para enfrentar este cambio de paradigma. Hasta ahora, las políticas públicas han sido tímidas, fragmentadas o meramente simbólicas. Los incentivos económicos al nacimiento son escasos, los programas de apoyo a la crianza son limitados y las condiciones para compatibilizar trabajo y maternidad/paternidad distan mucho de los estándares de países que han logrado revertir —o al menos contener— esta tendencia.
La evidencia internacional muestra que revertir una caída sostenida de la natalidad no es sencillo. Implica transformaciones profundas en el acceso a la vivienda, el mercado del trabajo, la educación y la cultura del cuidado. Exige, además, una narrativa política que no culpabilice a las personas por no tener hijos, sino que construya un entorno donde el proyecto de formar familia sea posible y deseable.
En medio de este escenario, algunos sectores proponen medidas más agresivas: desde beneficios tributarios y subsidios directos hasta campañas públicas de concientización. Otros, en cambio, alertan sobre el riesgo de políticas demográficas autoritarias o mal diseñadas que podrían vulnerar derechos o generar efectos contraproducentes.
Lo cierto es que Chile ya no puede postergar esta discusión. La transición demográfica no es una amenaza lejana: es una realidad instalada. Y si no se toman medidas urgentes y estructurales, el país podría enfrentar un futuro marcado por la inercia económica, la soledad social y el debilitamiento de su cohesión intergeneracional.
En un país donde el crecimiento económico, la modernización y la estabilidad han sido parte de su relato fundacional en las últimas décadas, la caída de la natalidad es un recordatorio incómodo: ningún proyecto de desarrollo es sostenible si no se piensa en las personas que lo habitarán en las próximas generaciones.
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